국가브랜드위원회가 최근 이명박 대통령 주재로 보고대회를 열고 현재 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 하위권에 있는 한국의 국가브랜드 순위를 중위권으로 끌어올리겠다는 계획을 발표했다. 일부 해외 언론의 한국 경제에 대한 불신, 왜곡 보도 등으로 ‘코리아 디스카운트’ 현상이 재연되는 것을 볼 때 이제 정부 차원에서 우리 경제력에 걸맞은 국가브랜드 가치 확보를 위해 ‘국가마케팅’에 본격 나서는 것은 시의적절하다고 본다.

그런데 국가브랜드는 시장에서 팔고 사는 상품브랜드나 기업브랜드와는 다르다. 이는 한 나라가 보유한 유·무형 자산의 총체이기 때문에 국가브랜드를 제고한다는 것은 한마디로 국가의 대내적·대외적 기초를 개선, 강화하는 것이라고 할 수 있겠다. 이런 관점에서 정부가 국가브랜드 제고 사업을 주도해 나가는 데 있어 기본 방향과 원칙을 확고히 하는 것이 중요하다.

첫째, 우리가 보유한 브랜드 자산의 실체를 올리는 데 주력해야 한다. 이 부분은 상품경쟁력, 신용도, 세계 시민의식 등 많은 분야에 걸쳐 있을 것이다. 그중 특히 정부가 책임지고 앞장서야 할 부분은 대한민국이 경제발전과 민주화를 달성한 모범 성공사례 국가로서 ‘국제사회에의 기여’를 확대하는 부분이다.

여기서 우리가 꼭 유념해야 할 것이 있다. 그것은 ‘국제사회에의 기여’ 사업은 이미 다수 선진국이 우리보다 수십 년 앞서 해온 사업이고, 특히 스웨덴·덴마크·노르웨이 등은 20여 년 전부터 매년 국내총생산(GDP)의 1% 가까운 수준을 해외 원조로 제공해 왔다는 점이다. 따라서 우리는 ‘베푼다는 생각’보다는 세계 10위권의 경제대국으로서, 또 국제사회의 책임 있는 구성원으로서 밀린 숙제를 한다는 겸손한 마음을 가져야 한다. 앞으로 10년 내지 20년 동안 꾸준히 정열을 쏟되, 조용히 봉사하는 자세로 하는 것이 중요하다는 것이다. 이것이 국제사회의 책임 있는 구성원으로서 의무(Noblesse Oblige)를 다하는 것이다. 이는 우리로 하여금 국제사회에서의 도덕적 기반을 갖게 함으로써 국가브랜드 제고를 위한 백년대계의 초석이 될 것이다.

둘째는 우리의 제도·관행·사고 면에서 ‘글로벌 스탠더드’를 확립하는 것이다. 우리의 시각과 사고를 개방하고 넓혀서 우리의 것을 소중히 여기되, 남의 것도 마찬가지로 소중히 여기고, 우리 것만 홍보하고 보급하려 할 것이 아니라 동시에 남의 것도 받아들이고 인정해야 한다. 이렇게 함으로써 “한국인의 손으로, 한국인들끼리, 한국인을 위해” 하는 것을 당연시하던 순혈주의와 국수주의의 벽을 넘어서야 한다. 세계 10위권의 경제대국이 됐으며 세계 일류 선진국가를 목표로 하는 한국인이 이제는 자신감을 가지고 코리아를 넘어서서 국제 기준을 수용하고 실천하는 용기와 결단을 보여야 한다. 남의 것을 잘 이해하고 소중히 여길 때, 우리 것도 바로 보이고, 우리 것을 더욱 사랑하는 마음도 생긴다고 본다.

셋째, 국가브랜드 제고는 그 성격상 단시일 내에 달성될 수 있는 것이 아니다. 너무 서두르거나 단기적으로 가시적인 성과에 급급해한다면 성공하기 어려울 수 있다. 국가브랜드의 본질은 결국 국가의 총체적 품격을 높이는 것이다. 그런데 목표를 설정하고 성과를 점검하는 것은 필요하나, 계량적이고 가시적인 성과에 치중하다 보면 본말이 전도될 우려가 있다. 결국 국가브랜드라는 것이 나 스스로가 ‘좋아졌다, 올라갔다’ 하고 주장할 수 있는 것이 아니라 남이, 그것도 외국 및 외국인이 스스로 인정할 때 자명해지지 않겠는가. 가시적 성과에 급급해한다면 그것은 위에서 말한 ‘글로벌 스탠더드’에도 반하는 것이라고 본다.

서대원 현대로템 상임고문 전 헝가리 대사

중앙일보/2009년 3월 24일